Totalt kom 12 bidrag in till den första deltävlingen Nordic Retrosynthesis Challenge, där deltagarna skulle föreslå ett sätt att syntetisera en molekyl. Vilken molekyl det rörde sig om meddelades den 5:e maj och deltagarna fick tre dagar på sig att lösa uppgiften.
Den valda molekylen var nyupptäckta bipoterpride B, en molekyl med en ny mekanism för att potentiellt behandla tjock- och ändtarmscancer.
– För att det inte skulle finnas för mycket presedens sökte vi efter en nyligen publicerad molekyl med en ny arkitektur och en komplexitet som är hanterbar. Bipoterpride B har en fascinerande struktur som består av två delar – den östra är bicykliskt bryggad och ofunktionaliserad medan den västra är fused-bicyklisk och dekorerad med ett stort antal syreatomer. De två delarna utgör komplementära problem som öppnar för många kreativa lösningar, berättar Daniel Strand, professor vid Lunds universitet.
Han är, tillsammans med Philipp Klahn, universitetslektor vid Göteborgs universitet, initiativtagare till Nordic Retrosynthesis Challenge, som i år anordnas för första gången.
– Initiativet kommer från styrelsen i kemisamfundets organiska sektion. Vi har hämtat inspiration från en liknande tävling som organiseras varje år av brittiska SCI/RSC.
Varför valde ni att göra detta till ett nordiskt event?
– För att formatet ska fungera behövs en kritisk massa av deltagare. Sverige är då i minsta laget, men tillsammans med våra nordiska grannar har vi en försvarlig mängd forskare inom organisk syntes. Särskilt när vi räknar både industri och akademi, berättar Philipp Klahn.
Vad är målet med Nordic Retrosynthesis Challenge?
– Vårt främsta mål är lärande. Det är därför flera universitet ger doktorandkurser kopplade till tävlingen. Vi vill att alla som deltar ska utveckla sin förmåga att i grupp tackla problem inom kemisk syntes. Sverige är idag starkt när det gäller metodutveckling och att framställa funktionella molekyler, men svagare representerat i att angripa de mest komplexa syntesproblemen som utgör forskningsfronten inom ren syntes. Det här är en fantastisk möjlighet för våra studenter att utveckla sin förmåga och inspireras till att ta sig an sådana problem i framtiden.
– En annan viktig tanke är att bygga gemenskap bland de som deltar. Genom att inkludera lag från hela Norden vill vi synliggöra möjliga samarbeten och kontaktytor i vår geografiska närhet.
De tolv bidrag som skickats in till tävlingen kommer nu att utvärderas av en jury. De ska välja ut max sex bidrag som går vidare till deltävling två, med deadline 25 maj. Tre finalist-lag kommer sedan att få presentera sina respektive bidrag under finalen som sänds live via Zoom den 28:e maj.
– Vi hoppas att alla deltagare lär sig något nytt och att de har trevligt när de gör det. Vi ses i finalen 28/5!