En ny studie visar att elefanter i Mount Elgon-regionen i Kenya tycks använda sig av åtminstone 35 olika växter för att behandla sjukdomar och skador hos sig själva och sina kalvar.
Studien, som har publicerats av ett internationellt forskarlag, är baserad på information insamlad från 8 personer som bor i området och som har insyn i elefanternas liv.
Totalt nämndes 39 olika behandlingar – varav 35 olika växtsorter och fyra var olika typer av lera, jord eller mineraler – som tros användas av djuren för att behandla olika åkommor. Av dessa används 34 i medicinskt syfte även av människor.
Bland de växter som elefanterna tycks använda i medicinska syften finns Aloe arborescens (trädaloe), Bersama abyssinica, Coleus barbatus, Dombeya burgessiae, Dombeya rotundifolia, Dombeya torrida subsp. torrida, Ficus natalensis and Kuloa usambarensis. Elefanterna tycks söka upp dessa växter när de själva känner sig sjuka men även för att behandla sina kalvar när de inte mår bra.
Självmedicinering har även tidigare observerats hos flera olika djurarter – hos allt från insekter som myggor, bin och flugfamiljen Drosophila till däggdjur som elefanter och apor.