Professor Lars Björck vid Lunds universitet får 2026 års nordiska Eric K. Fernströms pris för sin forskning om hur sjukdomsframkallande bakterier undviker människans immunförsvar.
Lars Björcks forskning har lett till flera viktiga upptäckter. År 2001 ledde ett experiment till upptäckten av proteinet IdeS, som har visat sig öka chanserna för lyckade njurtransplantationer. Det hela började med att forskargruppen såg att bakterien Streptococcus pyogenes, som odlats över natt i ett provrör med mänsklig blodplasma, hade brutit ner antikroppar av typen IgG och på så vis överlevt i plasman. De övriga blodproteinerna var opåverkade.
IgG är en viktig del i kroppens försvar mot infektioner men den kan samtidigt ställa till problem vid organtransplantationer, där antikroppen kan få immunförsvaret att attackera det främmande organet.
Nu visade det sig alltså att Streptokockerna hade utvecklat ett sätt att klippa sönder IgG-antikropparna så att de inte längre kan larma immunförsvaret. Bakterieenzymet som utgjorde själva ”saxen” är IdeS. Upptäckten ledde till att Lars Björcks forskargrupp började utveckla ett sätt att använda IdeS för att plocka bort de antikroppar som får kroppen att stötta bort transplanterade njurar innan patienten transplanterats. Nu har IdeS använts inom vården i 14 års tid för att behandla en viss grupp njursjuka patienter som har IgG-antikroppar som reagerar på de njurar som de ska transplanteras med. Dessa har efter behandlingen lika god prognos efter transplantationen som patienter utan dessa antikroppar.
IdeS undersöks i dagsläget som behandling mot flera autoimmuna sjukdomar.
Lars Björcks grupp har även upptäckt protein G och protein L, som används för att studera och rena antikroppar.
Om Eric K. Fernströms Stiftelse
Eric K. Fernströms Stiftelse, vid Lunds universitets Medicinska fakultet, delar varje år ut dels Eric K. Fernströms Nordiska Pris på 600 000 SEK till en framstående medicinsk forskare från något av de nordiska länderna, dels lokala priser till yngre forskare vid medicinska fakulteter i Sverige. Pristagarna mottar sina priser vid Forskningens dag i Lund den 4 november.