Under månlandningen med Apollo 17 år 1972 – som dessutom var den senaste bemannade månlandningen – samlades en rad prover in. De innehöll bland annat kristaller av mineralet zirkon (ZrSiO4) och en analys av den äldsta zirkonkristallen från proverna har avslöjat en viktig detalj om vår närmaste himlakropp – nämligen att månen är 40 miljoner år äldre än vad man tidigare trott.

Månen har tidigare förmodats vara cirka 4,425 miljarder år gammal men åldern uppskattas nu till 4,46 miljarder. Det är lite yngre än Jorden, som uppskattas vara cirka 4,5 miljarder år.

Analysen genomfördes av forskare vid Field Museum of Natural History i Chicago och skotska University of Glasgow, vid faciliteten för atom-probe-tomografi vid Northwestern University, Illinois.

Studien har publicerats i tidskriften Geochemical Perspectives Letters: 4.46 Ga zircons anchor chronology of lunar magma ocean | Geochemical Perspectives Letters