Den 13 maj samlades omkring 20 personer när Stockholmskretsen bjöd in till en utflykt till Ytterby gruva. Vår guide för dagen var Jörgen Langhof. Tillsammans med en kollega – en forskare inom området oljenedbrytande bakterier – ledde han oss genom denna spännande plats. Eftersom gruvan tidigare använts som beredskapslager för olja, finns nu förhoppningar om att dessa bakterier kan bidra till att bryta ner kvarvarande oljerester i miljön.

Ytterby gruva har en unik plats i den vetenskapliga historien. Det är den enda platsen i världen där man upptäckt fyra grundämnen: yttrium, ytterbium, terbium och erbium – alla uppkallade efter platsen. Under besöket fick vi även se gadolinit (se bild), ett mineral rikt på järn, beryllium och yttrium. På 1700-talet användes detta mineral även för att identifiera ytterligare fem grundämnen: holmium, skandium, tulium, gadolinium och tantal.

Helena Lennholm från KTH mätte upp radioaktivitet i området (torium, uran), med ett värde på 10 µSv/h, med hjälp av en Geiger-mätare (se bild ovan till höger).