SWEDISH BELOW

Lisa Skedung, project manager and researcher at RISE Research Institutes of Sweden, will give one of several presentations at The Annual Surface and Materials Chemistry Symposium, ASMCS, which takes place on 20-21 October. In her presentation “PFASing out PFAS in skiwax  – Methodology for screening new alternatives” she will talk about work at RISE within the project POPFREE  – Promotion of PFAS-free alternatives.

PFAS (poly- and perfluorinated alkyl substances) are a large group of chemicals that are extremely persistent and accumulate in nature. In addition, some of them have been shown to be harmful to humans.

Among other things, PFAS has been used extensively in ski wax, where these fluorinated substances have proven to be effective in reducing the friction between the skis and the snow. But now it’s time for a change.

In November 2019, the International Ski Federation, FIS, decided to introduce a total ban on PFAS-containing ski wax. Soon, the International Biathlon Union, IBU, joined the effort. A test method is now being developed, which will be used to test the skis of elite skiers before competitions, to ensure that the skis are PFAS-free. If the test method proves to be reliable, the aim is to implement the ban during season 2022/2023

Through POPFREE, RISE has worked with commercial companies to find, test, evaluate and develop PFAS-free alternatives for various product categories such as cosmetics, textile impregnation, firefighting foam and grease-repellent food paper. One goal of the project has been to find and evaluate alternatives to ski wax with PFAS.

– We have worked to find, develop and test alternatives, both in terms of function and risk assessment. We have also worked with communication, to get the industry to start switching from PFAS and to motivate consumers to choose other alternatives, says Lisa Skedung.

The communication part of the project has, among other things, consisted of RISE sharing information about PFAS on its website and social media as well as arranging webinars and breakfast seminars. The ski wax project began with a survey that was answered by Vasaloppet participants. The purpose was to see what knowledge they had about PFAS and if they were willing to use PFAS-free ski wax. RISE also participated in the Vasaloppet fair to inform skiers about why you should avoid PFAS.

– We concluded that if recreational skiers are to stop using ski waxes containing PFAS, elite skiers must do it first. We organized a two-day workshop for stakeholders in the ski sport where we discussed challenges, solutions and activities towards PFAS-free competitive skiing that resulted in an action plan.

Lisa Skedung points out that a lot has happened within the field of ski wax since then. The impending ban is particularly important.

– Now all companies have been forced to rethink. Before this, development was focused on ski wax with PFAS, but now the ski wax companies have all had to develop and launch new, PFAS-free, products.

However, it is not certain what the new products contain, says Lisa Skedung.

– You don’t have to report all the ingredients when it comes to chemical products, so it is uncertain which alternatives the companies have chosen to work with. POPFREE has expressed the need to do a  thorough ​​risk assessment to avoid regrettable substitution

The focus in the ski wax case study was on finding proper test methods to evaluate new alternatives and products without access to snow. Contact angle measurements were combined with friction measurements between snow and waxed skis. This was done with a sled that was developed specifically for this purpose and the two methods were compared with traditional glide tests. The tests were performed on snow in a ski tunnel that is open all year round.

There was a greater difference in the tests with or without wax than between traditional ski waxes and PFAS-free alternatives. Several different PFAS-free alternatives were tested in a prototype formulation for ski wax.

Unfortunately, the pandemic hindered tests of the prototype waxes on snow within the project. Instead, the cross-country team’s ski wax group tested the most promising prototype waxes based on contact angle measurements in a ski tunnel in Torsby.

– They tested five of the prototypes where three of them performed more like the team’s PFAS-free reference wax. However, more optimization and evaluation is needed for these three to be products that are ready for the market.

The partners in the POPFREE ski wax case: RISE, Peak 63 Outdoor Lab, Sports Tech Research Center, Brav Norway, Red Creek, Paragon Nordic and Vasaloppet.

Lisa Skedung, projektledare samt forskare på RISE Research Institutes of Sweden, kommer att hålla en av flera presentationer på mötet The Annual Surface and Materials Chemistry Symposium, ASMCS, som äger rum den 20-21 oktober. I sin presentation ”PFASing out PFAS in skiwax – Methodology for screening new alternatives” kommer hon att berätta om arbetet på RISE med projektet POPFREE– Främjande av PFAS-fria alternativ.

PFAS (poly- och perfluorerade alkylsubstanser) är en grupp kemikalier som är svårnedbrytbara och som lagras i naturen. Vissa av dem har dessutom visat sig vara skadliga för människors hälsa.

PFAS har bland annat använts flitigt i skidvallor, där dessa fluorerade ämnen har visat sig effektiva när det gäller att minska friktionen mellan skidorna och snön. Men nu är det dags för förändring.

I november 2019 beslutade Internationella Skidförbundet, FIS, att införa ett totalförbud mot fluorvallor. Snart var även Internationella Skidskytteförbundet med på tåget. Nu utvecklas en testmetod för att kunna testa elitskidåkares skidor innan tävlingar för att se att de är PFAS-fria. Om testmetodiken visar sig vara tillförlitlig är tanken att de ska användas rutinmässigt från och med nästa skidsäsong.

Genom POPFREE har RISE arbetat tillsammans med kommersiella företag för att hitta, testa, utvärdera och utveckla PFAS-fria alternativ i olika produktkategorier som kosmetik, textilimpregnering, brandskum, och fettavstötande livsmedelspapper. Ett mål med projektet har varit att hitta och utvärdera alternativ till just fluorvalla (benämningen är fluorvalla men den avser högfluorerade organiska ämnen).

– Vi har jobbat med att hitta, utveckla och testa alternativ, både gällande funktion och riskbedömning. Vi har även arbetat med kommunikation, för att få industrin att börja ställa om från PFAS och för att få konsumenter att välja andra alternativ, berättar Lisa Skedung.

Kommunikationsbiten har bland annat bestått i att RISE har informerat om PFAS på sin hemsida och sociala medier samt bjudit in till webbinarier och frukostseminarier. Skidvallaprojektet inleddes med en enkät som besvarades av Vasaloppsåkare. Syftet var att se vilken kännedom de hade om PFAS och viljan att åka utan fluorvalla. RISE deltog dessutom på Vasaloppsmässan för att informera åkarna om varför man ska valla fluorfritt.

– Vi kom fram till att om motionärer ska sluta med fluorvalla så måste eliten också göra det. Vi anordnade en två dagar lång workshop för aktörer inom skidsporten där vi tillsammans diskuterade utmaningar och lösningar för att få sporten att ställa om till PFAS-fria alternativ. Den resulterade i en handlingsplan.

Lisa Skedung påpekar att det sedan dess har hänt väldigt mycket inom skidvalla. Särskilt viktigt är det stundande förbudet.

– Nu har alla företag behövt tänka om. Innan dess skedde all utveckling på fluorvalla men nu har samtliga företag kommit ut med nya, fluorfria, alternativ.

Det är dock inte säkert vad de nya alternativen innehåller, berättar Lisa Skedung.

– I kemiska produkter behöver man inte redovisa alla ingredienser så det är osäkert vilka alternativ företagen har valt att jobba med. Man kan ju i alla fall hoppas att tänket med riskvärdering finns där, så att man inte behöver byta ut något nytt ämne om några år igen.

Inom skidvallaprojektet låg fokus på att hitta testmetodik för att kunna utvärdera nya alternativ och produkter utan tillgång på snö utomhus. Kontaktvinkelmätningar kombinerades med friktionsmätningar mellan snö och vallade skidor med en framtagen släde och med traditionella glidtester, båda utförda på snö i en skidtunnel som är öppen året runt. Den största skillnaden i de olika testerna var med eller utan valla, snarare än med eller utan fluor. ut Flera olika PFAS-fria alternativ testades i en prototypformulering för skidvallor.

Oturligt nog satte pandemin stopp för testerna av prototypvallorna på snö inom projektet, men däremot testade längdlandslagets vallateam de mest lovande vallorna baserat på kontakvinkelmätningar i en skidtunnel i Torsby.

– De fick testa fem olika vallor och tre av dem presterade mer likt deras fluorfria referensvalla. Mer optimering och utvärdering behövs dock för att det ska bli en färdig produkt. Resultaten har delats med vallaföretagen som var med i POPFREE.

De aktörer som vara involverade i skidvallaprojektet i POPFREE var: RISE, Peak 63 Outdoor Lab, Sports Tech Research Centre, Brav Norway, Red Creek, Paragon Nordic och Vasaloppet.

Lisa kommer att hålla ett av föredragen under mötet The Annual Surface and Materials Chemistry Symposium som äger rum den 20-21 oktober. Läs mer om mötet och registrera dig här: ASMCS – Annual Surface and Materials Chemistry Symposium 20 – 21 October 2021

Vill du läsa mer om fluorvalla och det nya regelverket? Läs i så fall den här artikeln från Kemisk Tidskrift nr 1 2021: Inget fluor i framtidens spår – Svenska Kemisamfundet