Forskare från Linnéuniversitetet, Stockholms universitet och sydafrikanska University of Johannesburg har upptäckt världens äldsta kända pilgift. Det fanns på 60 000 år gamla pilspetsar av kvarts som hittats i Umhlatuzana Rock Shelter i KwaZulu-Natal, Sydafrika.
Analyser visar att pilspetsarna hade preparerats med växten gifbol, eller giftlök, (Boophone disticha), som innehåller de giftiga alkaloiderna buphanidrin och epibuphanisin. Upptäckten visar att människor redan för 60 000 år sedan hade avancerad kunskap om giftiga växter och jaktteknik. Fyndet är det tidigaste direkta beviset för användning av pilgift och tyder på att pil och båge började användas tidigare i människans historia än man hittills trott.
– Att hitta de äldsta spåren av detta är såklart intressant, säger Anders Högberg, professor i arkeologi vid Linnéuniversitetet, i ett pressmeddelande. Jakt med pil och båge där pilgift används för att fälla djuret har inte bara ökat stenåldersmänniskors förmåga att skaffa föda. Det ger oss forskare en inblick i deras kognition. Förgiftade jaktvapen representerar en mycket sofistikerad teknologi som kräver kunskap om hur man utvinner gift från växter, hur gift påverkar bytet och hur man utnyttjar dessa effekter för att öka jaktens effektivitet.
Liknande gifter som hittades på de 60 000 år gamla pilspetsarna har också identifierats på pilspetsar som användes för bara 250 år sedan.
– Att hitta spår av samma gift på både förhistoriska och historiska pilspetsar var avgörande, säger Sven Isaksson vid Arkeologiska forskningslaboratoriet, Stockholms universitet. Genom att noga studera ämnenas kemiska struktur och därmed dra slutsatser om deras egenskaper kunde vi slå fast att just dessa är tillräckligt stabila för att överleva så här länge i marken, fortsätter han. Sen är det ju häftigt att människor haft en så djup och så långvarig förståelse för växternas användning.
Ta del av den vetenskapliga artikeln, som är publicerad i tidskriften Science Advances: Direct evidence for poison use on microlithic arrowheads in Southern Africa at 60,000 years ago